Metatarsalgia: perché fa male l’avampiede e come alleviarla

“Come avere un sassolino sempre sotto le dita dei piedi”: è così che quasi tutti descrivono la metatarsalgia. Un dolore all’avampiede che all’inizio compare solo dopo una lunga camminata e che, se trascurato, finisce per farsi sentire a ogni passo. Vediamo da dove nasce e cosa si può fare davvero per farlo passare.

Che cos’è la metatarsalgia

Metatarsalgia non è il nome di una malattia, ma semplicemente “dolore ai metatarsi”: la zona dell’avampiede, appena dietro le dita, dove le cinque ossa lunghe del piede scaricano il peso quando camminiamo. Quando quella zona viene sovraccaricata, i tessuti si infiammano, la pelle si ispessisce e nasce quel dolore tipico — sordo o bruciante — sotto la pianta. È un disturbo molto comune, soprattutto tra chi passa molte ore in piedi, tra gli sportivi e tra chi usa spesso i tacchi.

Perché viene

Nella maggior parte dei casi la causa è meccanica: il carico si concentra in modo sbagliato sull’avampiede. Le situazioni più frequenti:

• scarpe strette, rigide o con il tacco alto, che spingono il peso in avanti;
• un piede cavo o piatto, che altera l’appoggio;
• deformità come l’alluce valgo o il dito a martello, che cambiano il modo in cui il piede tocca terra;
• la naturale riduzione del cuscinetto di grasso sotto l’avampiede con l’età;
• il sovrappeso e l’attività fisica intensa, come la corsa o i salti.

C’è poi una condizione da tenere distinta: il neuroma di Morton, un ispessimento di un nervo tra le dita che dà dolore urente e formicolii. Se compaiono scosse o intorpidimento tra il terzo e il quarto dito, vale la pena parlarne con il medico, perché il trattamento è un po’ diverso.

Come alleviarla

Il principio è sempre lo stesso: togliere pressione dall’avampiede e rimettere in ordine l’appoggio.

1. Riparti dalle scarpe. Punta larga, suola ammortizzata, tacco basso. È la mossa che, da sola, risolve buona parte dei casi.
2. Scarica la zona con un cuscinetto metatarsale. Posizionato appena dietro le teste dei metatarsi, le solleva e sposta il carico lontano dal punto dolente: è il rimedio più semplice ed economico per un sollievo immediato.
3. Valuta un plantare. Quando la metatarsalgia dipende da un appoggio alterato — piede cavo, piatto, alluce valgo — un plantare ridistribuisce il carico su tutto il piede e agisce sulla causa, non solo sul sintomo.
4. Riposo e ghiaccio nelle fasi acute, per spegnere l’infiammazione.
5. Allunga il polpaccio. Un tendine d’Achille rigido aumenta la pressione sull’avampiede: pochi minuti di stretching al giorno aiutano più di quanto si pensi.

Quando rivolgersi allo specialista

Se il dolore non passa dopo qualche settimana di accorgimenti, se è molto intenso, se compaiono formicolii tra le dita o se hai il diabete, è il momento di farsi vedere. Un podologo o un ortopedico possono valutare l’appoggio, prescrivere un plantare adeguato ed escludere altre cause come il neuroma di Morton o una frattura da stress. La metatarsalgia raramente è qualcosa di grave, ma è un segnale che il piede sta lavorando in modo scorretto: ascoltarlo per tempo, con le scarpe giuste e un buon scarico dell’avampiede, è il modo migliore per tornare a camminare senza quel sassolino che non c’è.

Se il fastidio riguarda l’avampiede e le dita, leggi anche: alluce valgo e dito a martello.